迷彩服是一種利用顏色色塊使士兵形體融匯于背景色的偽裝性軍服。

古代的軍服往往選用比較醒目的顏色， 這可使軍容鮮明，容易識別，而且使用紅色的較多。這可以掩蓋血跡，以減少本方士兵因此而發(fā)生的恐慌。

最早使用的偽裝性顏色軍服的是英國軍隊(duì)。1864年12月，英軍大尉哈里·巴納特·拉姆斯汀在巴基斯坦白沙瓦地區(qū)組織非正規(guī)軍“英國陸軍偵察隊(duì)”。在制做偵察隊(duì)軍服時(shí)，拉姆斯汀針對當(dāng)?shù)攸S土地裸露多，風(fēng)沙大的特點(diǎn)，為了偵察時(shí)便于偽裝，選定了土黃色軍服。在后來的作戰(zhàn)行動中，這種軍服起到了較好的偽裝效果。

1899年，英軍入侵南非，與當(dāng)?shù)氐暮商m人后裔布“布爾人”進(jìn)行持續(xù)3年的“英布戰(zhàn)爭”。布爾人兵力少，英軍人多，雙方兵力對比約為1 ：5。但布爾人發(fā)現(xiàn)，英軍穿紅色軍服，在南非的森林和熱帶草原的綠色中格外醒目，極易暴露。布爾人從中受到啟發(fā)，立即將自己的服裝和槍炮改為草綠色，便于在密草叢林中隱藏。布爾人常常神不知鬼不靠近英軍，突然發(fā)動襲擊，打得英軍措手不及，而英軍想打卻難以發(fā)現(xiàn)目標(biāo)。這場戰(zhàn)爭雖然最終是英軍取得了勝利，但英軍傷亡達(dá)9萬多人遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了布爾人軍隊(duì)的傷亡人數(shù)。

這場戰(zhàn)爭使歐洲各國認(rèn)識到在現(xiàn)代戰(zhàn)場上人員偽裝的重要性，紛紛裝鮮艷的軍服顏色改為綠色或黃色，以達(dá)到隱蔽的目的。第一次世界大戰(zhàn)以后，各種光學(xué)偵察器材的出現(xiàn)，使穿著單一顏色軍服的士兵很難適應(yīng)多種顏色的背景環(huán)境。1929年，意大利研制出世界上最早的迷彩服，它有棕，黃，綠和黃褐4種顏色。1943年，德國為部分士兵裝備了3色迷彩軍服。這種迷彩服遍布形狀不規(guī)則的3色斑塊，一方面這些斑塊可歪曲人體的線條輪廓，另一方面其中部分斑塊顏色與背景色近似一體，部分斑塊又與背景色差別明顯，從視覺效果上分割了人體外形，從而達(dá)到偽裝變形的效果。

德軍的迷彩服在實(shí)戰(zhàn)中收到了很好的效果，后來各國軍隊(duì)紛紛仿效，并對迷彩的顏色和斑塊的形狀進(jìn)行研究改進(jìn)。60年代以后新研制的迷彩服采用合成化學(xué)纖維制成，不僅在防可見光偵察方面比原先的棉布材料優(yōu)越，而且由于在色彩染料中摻進(jìn)了特殊的化學(xué)物質(zhì)，使迷彩服的紅外光反射能力與周圍景物的反射能力大體相似，因而具有了一定的防紅外光偵察的偽裝效果。迷彩已不僅僅是在士兵的軍服和砂盔上使用，各種軍用車輛，大炮 ，飛機(jī)等軍用器材裝備上也普遍涂上了迷彩。